企业建立ISO14001环境管理体系的主要特征是：以环保法律、法规为依据，重在环境因素的改善；环境管理体系纳入企业最高管理层的总体规划和管理；从过去的“末端治理”转向全过程的污染治理；环境管理体系文件化和程序化。
通过实行ISO14001，提高了环境管理水平。许多合资、独资企业鉴于国际贸易中的绿色壁垒问题，期望通过ISO14001认证，为其开拓市场带来直接利益。我国国有企业实行ISO14001的一个迫切愿望是提高环境管理水平，而不是简单地取得证书。
环境效益和经济效益显著。企业通过环境管理体系对环境因素的全过程进行控制，包括能源、原材料消耗、各种污染物的排放，不仅加强了环境管理，同时加强了生产过程控制，堵塞了各种漏洞，提高了生产效率。