该方法创立于施乐公司，其基本思想为：公司内部不同部门或不同公司的相同相近过程的活动行为的比较分析，找出差距及其潜在的原因，以期达到或超过当前同类最好的实践。
水平比较的思想可以想到孙子兵法中的’知己知彼’
BENCHMARKING是一个系统和连续的测量过程，这个过程就是要针对世界范围内的领先企业和具体的领先过程进行连续不断的测量和比较，以获得帮助公司采取改进行动的有效信息。
水平比较可分为：内部水平、竞争性水平、功能性水平、一般性水平比较。
水平比较的内容：质量、生产率和时间（生产率和时间反映了成本问题、。